湖北夷陵经济开发区的前身为鄢家河经济技术开发区，1996年8月经宜昌市人民政府批准成立。2006年3月，湖北省人民政府批复同意，更名为湖北夷陵经济开发区，2006年4月，通过国家审核升格为省级开发区,国土资源部审核开发面积为3.5平方公里。2006年下半年,区委、区政府组建了湖北夷陵经济开发区管委会。自2007年5月1日起，夷陵经济开发区管委会整体托管了鄢家河等六村一居一场，委托代管面积48.5平方公里，人口2.5万人。

开发区在五年的开发建设中,已形成了以开发区管委会直接组织开发建设、公司+指挥部市场化开发和以所在乡镇为主体分区开发建设等三种开发建设模式。2010年, 湖北夷陵经济开发区综合实力进入全省同类开发区“十强”行列,全省排名第8位。

目前,湖北夷陵经济开发区实际开发面积已达30平方公里, 已超出国土资源部审核面积。现已形成小溪塔轻型综合工业园、龙泉酒类饮品工业园、黄花建材工业园、鸦鹊岭食品工业园、乐天溪三峡移民生态工业园、小溪塔高新技术产业园“一区六园”格局。园区内先后引进了江重机械、德凌铜业、娃哈哈启力饮料、红旗华润电缆、长江高科、均瑶乳业、伟志光电等一批知名企业和项目落户。目前，开发区内落户企业达296家，其中规模企业36家，产值过亿元的企业9家(产值过10亿元的企业3家，过5亿元的企业6家）。现有年利税收入过亿元的企业1家，过千万的企业3家。截止今年6月底，开发区实现规模工业总产值179亿元，其中核心区97亿元，同比分别增长31.67%、25.76%；实现规模工业增加值57亿元，其中核心区31亿元，同比分别增长39.47%、27.83%；实现规模工业销售收入162亿元，其中核心区93亿元，同比分别增长38.32%、42.75%;完成固定资产投资36亿元，其中核心区17.25亿元，同比分别增长10%、146.43% ，实现财政收入3亿元,其中核心区1.7亿元。主要经济指标均实现时间过半任务超过半。

湖北夷陵经济开发区今后五年的奋斗目标是确保工业总产值过千亿、确保进入全省同类开发区“五强”、力争进入国家级开发区行列。主要工作思路:一是全力做强主导产业。今后五年，开发区要举全力做大、做实、做强、做优食品饮料、机械电子、化工医药、纺织包装、新型建材等五大主导产业，到2016年五大支柱产业产值分别达到500亿元、300亿元、100亿元、50亿元、100亿元。积极发展新兴产业，增强园区发展活力。二是全力培育市场主体。要强力推进招商引资，提供优良发展环境，着力培育市场主体，全面提升市场占有率和企业核心竞争力。今后五年，开发区要在引进世界500强和中国百强企业上实现新的突破，引进和新上投资过10亿元的项目10个左右。开发区规模企业达到100家以上，力争培育1－2家上市企业，培育一批产值过100亿元、50亿元、10亿元的“巨人”企业，形成产业核心竞争力。三是全力搭建项目平台。今后五年，开发区要不断开启新思路，采取多元化、多渠道筹措建设资金突破规划用地瓶颈，大力度推进基础设施建设，拓宽开发区发展骨架，提升平台承载功能。每年多方筹资不低于5亿元，用于开发区水、电、路、气、排污、垃圾处理等基础设施建设，达到水、电、气供应充裕，主干支道交通通畅，垃圾100%无害处理，环境优美的新型生态工业园区。四是全力推进转型升级。今后五年，开发区要把推进工业结构转型升级作为重中之重，不断培育壮大新兴产业，优化企业产品结构，培育精品名牌。要主动对接小溪塔高新技术产业园区，科学规划陈埫坪片区开发。要积极引进科技型创新型企业，鼓励企业建立研发中心、工程技术中心等，提升企业创新能力。要制定完善产业配套发展政策，鼓励企业集团发展，产业集群发展，增强抵御市场风险的能力。五是全力推进生态宜居新城区建设。以南蔡下片区为重点,及早完成规划编修，赋予生态休闲、度假、商住、总部等无烟工业内涵,适时启动建设，把开发区由单一的工业园区转型为综合性城市新区。